#7 – L’édifice Bell Canada (NORAD) de Shawbridge

En 1901, la ligne téléphonique de Shawbridge relie celle de Saint-Jérôme jusqu’à Sainte-Agathe-des-Monts.

M. Lorne S. Bell est le premier gérant de ce service téléphonique, et c’est lui qui établit les communications, en semaine, de 6 h à 21 h; et le dimanche, de 9 h 30 à 10 h et de 17 h 30 à 18 h. Dans l’année qui suit, le réseau de Shawbridge s’inscrit à l’annuaire régional. Le premier abonné au téléphone est monseigneur G. W. Matthews du Boy’s Home, maintenant connu sous le nom de Batshaw.

Le premier bâtiment de Bell, à Shawbridge, était situé au 1290, rue Principale, mais, malheureusement, celui-ci a été complètement détruit. L’édifice actuel a, quant à lui, été construit vers 1946 par la compagnie de téléphone Bell Canada sur un terrain acheté en 1944, immédiatement après la fin de la deuxième grande guerre. En réalité, il s’agissait d’un bunker construit en milieu urbain, ainsi dissimulé pour lui éviter d’être identifié comme objectif militaire. Construit en béton armé, il peut résister aux bombardements et aux tremblements de terre. Il y a encore quelques années, les lignes téléphoniques reliant la base de radars du lac Saint-Denis au complexe d’alerte de NORAD passaient par le centre de commutation qui s’y trouve. Le bâtiment est composé d’un sous-sol divisé en quatre pièces et d’un rez-de-chaussée d’une seule pièce. L’attique est un rajout esthétique pour harmoniser l’immeuble avec l’architecture environnante.

À l’époque des téléphones à manivelle ou à magnéto, les « opératrices » de fiches à cordon y acheminent des appels jusqu’en 1956. Elles ont ensuite été remplacées par la technologie plus moderne des téléphones à cadran. Aujourd’hui, le bâtiment abrite des technologies encore plus avancées, comme des ordinateurs et des fibres optiques qui transmettent les appels pour les abonnés de l’échange téléphonique 224 ou, comme on le disait jadis, « Capital 4 ». Les abonnés desservis par ce centre de commutation sont de Prévost, Sainte-Anne-desLacs et Saint-Hippolyte.